Новое исследование Woods Hole Oceanographic Institution показывает, что гигантские акулы во время своих длинных зимних миграций, по-видимому, не просто живут за счет накопленных энергетических запасов. Животные регулярно погружаются глубоко в мезопелагическую “Twilight Zone” и, вероятно, ищут там пищу.
Исследователи проанализировали более 8 000 дней отслеживания 37 гигантских акул, помеченных у Cape Cod в период с 2004 по 2011 год. На поверхности гигантских акул часто воспринимают как мирных фильтраторов. Однако во время зимних миграций данные показали совершенно иной характер поведения: уход с мелкого шельфа и использование более удаленных от берега глубоких районов океана.
От поверхностного фильтратора к глубоководному мигранту
Особенно заметным оказалось использование мезопелагической зоны, примерно между 200 и 1 000 метрами глубины. WHOI сообщает, что акулы погружались почти к нижней границе этой Twilight Zone, иногда до 1 000 метров или глубже. Такие погружения физиологически сложны: там холодно, темно и мало кислорода.
Данные указывают, что в этот период гигантские акулы не просто проходят через глубину, а целенаправленно используют кормовые районы. Особенно интересно пересечение с так называемыми Deep Scattering Layers. Это плотные слои мелкой рыбы, ракообразных, кальмаров и зоопланктона, которые видны акустически и образуют огромную, но труднодоступную пищевую сеть.
Почему это открытие важно
Гигантские акулы являются вторыми по величине рыбами в мире, а их медленное фильтрование с открытой пастью делает их почти безобидными на вид. Именно поэтому их легко неправильно понимать как поверхностных животных. Новое исследование показывает: их среда обитания трехмерна. Тот, кто хочет защищать гигантских акул, должен смотреть не только на побережья, места наблюдений и поверхностные биотопы, но и на невидимые глубокие зоны, которые они используют во время миграций.
Это важно еще и потому, что мезопелагическая зона становится все более привлекательной с экономической точки зрения. Если мелкую рыбу, кальмаров или другие организмы из Twilight Zone в будущем начнут добывать промышленно, это может изменить пищевые сети, поддерживающие и крупных мигрирующих морских животных.
Акула, которая показывает себя лишь частично
Для дайверов и наблюдателей природы гигантские акулы известны прежде всего по встречам у поверхности: большие спинные плавники, открытая пасть и спокойное скольжение в планктоне. Новая работа связывает эту видимую сторону с глубоководным миром, который почти невозможно наблюдать напрямую. Животное, которое на поверхности кажется понятным, во время миграций, по-видимому, связано с гораздо более сложными кормовыми пространствами.
WHOI также подчеркивает, что о размножении этого вида до сих пор известно удивительно мало. Где гигантские акулы спариваются или рождают детенышей, по-прежнему неясно. Длинные миграции в удаленные от берега и глубоководные районы могут быть связаны и с такими пока невидимыми этапами жизни.
Охрана акул должна мыслить в трех измерениях
Поэтому главный вывод исследования шире, чем один профиль погружения. Морские охраняемые территории, правила рыболовства и пространственное планирование моря нельзя мыслить только как плоские формы на картах. Для мигрирующих видов, таких как гигантская акула, глубина, сезон, распределение добычи и удаленные offshore-районы имеют такое же значение.
Для Haitauchen эта история сильна тем, что соединяет знакомого мирного фильтратора с невидимой глубоководной пищевой сетью. Гигантские акулы не только символ спокойных встреч у поверхности. Они также показывают, почему настоящая охрана акул остается неполной без защиты глубокого моря.
