Там, где прежде находились прибрежные леса и водно-болотные угодья, теперь укрываются морские животные. В новом исследовании описаны мелководные торфяные рифы архипелага Базаруто у берегов Мозамбика. В уплотнённом растительном материале живут многочисленные рыбы и беспозвоночные; эти местообитания используют также акулы и скаты. Работа показывает, что экологически важные рифы не всегда построены кораллами.
Бывшие лесные почвы становятся морской средой обитания
Торф образуется из накопившихся растительных остатков. При повышении уровня моря бывшие прибрежные почвы могут оказаться под водой. Волны и течения уносят покрывающий их песок и обнажают более плотные торфяные слои. На архипелаге Базаруто такие отложения создают структурно сложные участки среди преимущественно песчаного окружения.
По данным Bazaruto Center for Scientific Studies, команда изучила три торфяных рифа и соседний коралловый риф. Радиоуглеродное датирование показало возраст образцов торфа примерно от 300 до 5 000 лет. На торфе растут морские травы и водоросли; щели и выступы служат укрытиями, в том числе для молодых рыб. Живые кораллы там отсутствуют.
Среди посетителей есть акулы и скаты
Исследователи учитывали обрастающие рифы организмы, беспозвоночных, мелких рыб и более крупных животных. Акул, скатов и морских черепах наблюдали на обоих типах рифов. Это показывает, что использование прибрежного пространства не ограничивается коралловыми рифами. Однако сообщества не были одинаковыми: особенно заметные различия касались организмов, живущих на дне.
Многочисленные молодые рыбы указывают на значение этих участков как мест роста молоди. Но это не доказывает, что они являются питомниками акул. Для такого вывода следовало бы, среди прочего, выяснить, используют ли молодые акулы эти места регулярно и в течение длительного времени. Представленная работа сравнивает сообщества, а не отслеживает перемещения отдельных акул.
Богатый углеродом торф ещё не означает доказанного поглощения углерода
В некоторых образцах доля органического углерода достигала 40 процентов сухой массы. Эта доля характеризует изученный материал, а не общий запас углерода в рифах. Пока неизвестно, накапливается ли сегодня дополнительный углерод или эрозия способствует его высвобождению. Для ответа нужны дальнейшие измерения.
Дополнительное местообитание заслуживает внимания
По данным BCSS, торфяные рифы находятся на глубине всего около двух–четырёх метров. Приливы, перемещение песка и штормы могут обнажать, засыпать или разрушать их. Поэтому они не являются постоянной заменой повреждённым коралловым рифам. Авторы предлагают полнее учитывать их при составлении карт побережья и планировании охраны природы.
Новая работа опирается на программу мониторинга Базаруто, долгосрочные данные которой мы уже представляли. Для охраны подвижных морских животных полезно рассматривать различные соседние местообитания: сосредоточившись только на коралловых участках, можно упустить другие используемые структуры. Исследование даёт конкретную отправную точку, но пока не представляет собой полную инвентаризацию всех торфяных рифов региона.
Прибрежный пейзаж архипелага Базаруто, снятый в 2016 году; изученные торфяные рифы на снимке не видны. Кадр обрезан. Cornelius Kibelka / Wikimedia Commons · CC BY-SA 2.0.