Фоссильный зуб, обнаруженный вблизи святилища Covadonga в Астурии году, расширяет известный ареал ранних крупных хрящевых рыб. Новое исследование относит этот образец возрастом около 331 миллиона лет к вымершему роду Carcharopsis. С высотой 43 миллиметра это самый большой из задокументированных зубов этого рода.
Фоссил происходит из пластины красного гриотт-кальцита, который в регионе известен как Roja Covadonga. Члены организации Geólogos del Mundo нашли кусок, разбитый на две части, недалеко от базилики и святилища. Исследовательская группа собрала фрагменты и изучила зуб, не повреждая его дальше.
Микро-КТ делает внутреннюю структуру видимой
С помощью микро-компьютерной томографии исследователи реконструировали сосудистые каналы в корне зуба и форму коронки в трехмерном изображении. Широкий, продольно изогнутый кончик имеет два зубчатых края. Его маленькие серрации, образованные зубной эмалью, функционально напоминают таковые у современных тигровых акул и указывают на питание, при котором разрезалась мясная и твердая добыча. Однако на это не следует делать вывод о тесной родственной связи с современной тигровой акулой: подобные режущие кромки могут возникать независимо.
Пять-шесть метров остаются оценкой модели
Из пропорций зуба исследование выводит возможную длину тела примерно в пять-шесть метров. Для этого использовались соотношения между размером зуба и телом современных акул в качестве сравнения. Эта цифра поэтому не является измерением полного скелета, а представляет собой модельный диапазон. До настоящего времени известно только этот зуб, и отнести его к конкретному виду внутри Carcharopsis невозможно.
Первое подтверждение на севере Gondwana
До настоящего времени хорошо подтверждённые находки Carcharopsis происходили почти исключительно из районов тогдашней Лавруссии, особенно из частей современной Северной Америки и Европы. Covadonga находился в миссиссипийском слое на северной окраине Gondwanas. Этот зуб значительно расширяет известную область и подтверждает предположение, что эти крупные хищники могли использовать как прибрежные среды обитания, так и открытое море.
Вершинный хищник после крупного кризиса вымирания
Находка относится к периоду, когда морские экосистемы перестраивались после кризиса Хангенберг в конце девона. Много метровый хищник мог существовать только в том случае, если под ним уже была восстановлена сложная пищевая сеть. Один зуб не доказывает, как часто встречались эти животные, но предоставляет дополнительную временную и географическую подсказку для восстановления этих экосистем.
Сообщение участвующей UNED подчеркивает исключительное сохранение и значение неразрушающего анализа. Это открытие дополняет другие ископаемые доказательства, которые позволяют проследить, как акулы и их ранние родственники осваивали новые места обитания. Оно также демонстрирует пределы таких реконструкций: размер, питание и образ жизни остаются гипотезами, выведенными из редкого отдельного экземпляра.