Белые акулы посещают рифы внешней части континентального шельфа на северо-западе Мексиканского залива. В новом исследовании задокументировано присутствие девяти меченых особей в районе национального морского заповедника Флауэр-Гарден-Бэнкс и у соседних рифов. Пять из этих акул были обнаружены внутри охраняемой территории. Регистрации относятся к 2022–2025 годам и показывают масштаб миграций этого вида.
Приёмники замечают посетителей, которых не видят камеры
Исследователи использовали сеть акустических приёмников на естественных рифовых банках и искусственных сооружениях, включая затонувшие суда и платформы. Приборы распознают сигналы ранее помеченных акул, когда те оказываются в пределах досягаемости. Так можно фиксировать посещения, даже если никто не видит животное. Исследование содержит первые документированные регистрации белых акул внутри этого заповедника, а не первые в мире наблюдения вида на коралловых рифах.
Девять животных ранее получили метки у берегов Массачусетса и Южной Каролины. Среди них было шесть самок и три самца. В общей сложности их обнаружили в 14 местах. Внутри заповедника регистрации распределялись по семи рифовым банкам; другие сигналы поступали с естественных и искусственных рифов за его пределами.
Некоторые особи возвращались в разные годы
Сигналы регистрировались с января по август. У каждого отдельного приёмника животные оставались доступными для обнаружения не дольше одного дня за посещение. Это позволяет предположить, что цепь рифов может служить и транзитной зоной. Однако это не доказывает ни непрерывного маршрута, ни того, что животные не искали там пищу.
Одну самку повторно регистрировали в районе исследования два лета подряд, а одного самца — три весны подряд. Для этого самца авторы описывают повторяющуюся миграцию между заливом Святого Лаврентия и Флауэр-Гарден-Бэнкс. По их оценке, ежегодный путь туда и обратно составляет не менее 9 200 километров. Это не расстояние по прямой между местом установки метки и рифом, и оно не относится ко всем девяти животным.
Первая регистрация не означает первое появление
Результаты расширяют знания о сезонном использовании залива. Но они не показывают, что белые акулы появились здесь только в 2022 году. Новые регистрации стали возможны благодаря расширению сети приёмников. По этим девяти животным нельзя сделать вывод о росте популяции или о смещении ареала под влиянием климата.
Неясным остаётся и то, почему акулы посещают рифы. Доступность пищи и расположение вдоль возможных миграционных путей — правдоподобные объяснения, но не прямые наблюдения успешной охоты. Акустические приёмники обнаруживают только меченых животных в пределах своей зоны действия. Поэтому исследование подтверждает присутствие и повторное использование этих мест, а не подсчитывает всех белых акул региона.
Другое, ранее представленное исследование шёлковых и серых акул показывает, насколько по-разному акулы могут использовать один и тот же рифовый комплекс. Вместе такие работы подчёркивают, почему при охране подвижных видов важны также связи между рифами и соседними местообитаниями.