Один зуб из португальской музейной коллекции свидетельствует о белых акулах в Атлантике около 3,5 млн лет назад. Долгое время окаменелость относили к мегалодону. Однако в исследовании 2010 года Miguel Telles Antunes и Ausenda Cáceres Balbino определили её как зуб белой акулы (Carcharodon carcharias). Тем самым они описали первое признанное на тот момент ископаемое свидетельство этого вида в Португалии.
Из колодца в музейную коллекцию
Зуб происходит из Матуша, примерно в полутора километрах к юго-востоку от Маринья-Гранде на западе Португалии. Его нашли при рытье колодца, после чего вместе с другими окаменелостями он поступил в Коимбрский университет. Уже в 1941 году его упоминали как Carcharodon megalodon — так тогда называли мегалодона.
Спустя десятилетия Pedro Callapez нашёл образец в коллекции Коимбры для повторного исследования. Его коллекционный номер — 496. Таким образом, публикация 2010 года посвящена переопределению давно известной находки.
Какие признаки указывают на белую акулу
Antunes и Balbino определили окаменелость как боковой зуб правой половины верхней челюсти. По их анализу, на белую акулу указывают сравнительно плоская и тонкая форма, неравномерная зазубренность режущих краёв и плоский корень. Кроме того, отсутствует чётко очерченная углублённая зона у основания коронки с язычной стороны, характерная для зубов мегалодона.
Высота коронки составляет 31,3 миллиметра, ширина — 33,2 миллиметра. Сопоставив её с зубом белой акулы известной длины, исследователи оценили общую длину животного примерно в четыре метра. Это оценка по зубу; связанного с ним скелета нет. Износ и небольшие повреждения режущих краёв авторы истолковали как признаки того, что зуб выпал после использования.
Свидетельство из плиоцена
Содержащие окаменелости пески и конгломераты образовались, когда море покрывало часть нынешней суши. По сопутствующим остаткам моллюсков и известковым микрофоссилиям исследование отнесло отложения к позднему занклию — раннему пьяченцию. Эти интервалы относятся к плиоцену; авторы указывают приблизительный возраст 3,5 млн лет. Сам зуб радиометрически не датировали.
Находка дополняет картину древнего распространения белой акулы в восточной Атлантике. Она показывает, что вид обитал в водах нынешней Португалии уже в плиоцене. Когда он появился там впервые, установить нельзя: первое распознанное ископаемое свидетельство не обязательно совпадает с действительным началом его присутствия.
Чего не расскажет один зуб
Переопределение важно для подтверждения присутствия вида, но мало говорит о его тогдашней популяции. По одному зубу нельзя судить, насколько обычными были белые акулы в этом регионе. Прежде всего находка показывает ценность научных коллекций: повторное изучение окаменелости, хранившейся десятилетиями, может расширить известный ареал вида.
