Детеныш, родившийся сегодня в холодных водах Северной Атлантики, может достичь половой зрелости лишь в 2170-х годах. Благодаря этому сравнению недавняя статья SpaceDaily наглядно показывает исключительно медленный жизненный цикл гренландской акулы. Расчет основан не на прямом наблюдении за молодой акулой на протяжении 150 лет, а на экстраполяции оценок возраста и размера.
За впечатляющим мысленным экспериментом стоит важное научное утверждение: гренландские акулы, вероятно, живут несколько столетий, а самки достигают репродуктивной зрелости только в возрасте, превышающем продолжительность жизни человека. Это временное измерение имеет решающее значение, особенно для защиты вида.
Как определить возраст без годичных колец
Для исследования, опубликованного в 2016 году в журнале Science, международная группа исследовала хрусталики глаз 28 самок гренландских акул. Животные имели длину от 81 до 502 сантиметров и были собраны во время научных съемок у берегов Гренландии в период с 2010 по 2013 годы. Таким образом, это была не серия наблюдений, растянувшаяся на столетия, а скорее возрастная реконструкция.
У многих акул можно оценить зоны роста кальцинированных структур. С гренландской акулой это не работает. Поэтому исследователи использовали белки в самом внутреннем ядре глазного хрусталика. Эта ткань создается до рождения и не заменяется позже, тем самым сохраняя химический сигнал раннего этапа жизни.
Решающим фактором стала датировка по «бомбовому импульсу» с радиоуглеродным изотопом углерода-14 (14C). Наземные испытания ядерного оружия с середины 1950-х годов заметно увеличили его долю. Этот «бомбовый импульс» попал и в морские пищевые сети. У молодых акул он служит отметкой времени; для животных, живших раньше, возраст необходимо сузить с помощью калибровочных кривых и вероятностных моделей.
Не менее 272 лет — это не средняя продолжительность жизни
Исследования показали, что продолжительность жизни составляет не менее 272 лет. Эту цифру в популярных представлениях иногда называют средней продолжительностью жизни. Это слишком широко: 272 года обозначают нижний предел оценки возраста самого крупного изученного животного, а не измеренный средний показатель по популяции.
Возраст самки длиной 502 сантиметра оценивался в 392 ± 120 лет. Большой диапазон — это не несущественная деталь, а часть результата: для животных, которые родились задолго до начала испытаний ядерного оружия и, следовательно, до сигнала 14C, который можно использовать для датирования импульса бомбы, точный год рождения не может быть определен. Прежде всего, бесспорен масштаб веков.
Часто упоминаемая скорость роста около одного сантиметра в год также является приблизительной оценкой. Работа Science относится к более старым данным о мечении и повторной поимке с максимальным увеличением примерно на один сантиметр в год. В исследовании 2016 года не измерялось каждое животное ежегодно.
Половая зрелость только при длине свыше четырёх метров
Из предыдущих уловов было известно, что самки гренландских акул считаются половозрелыми только тогда, когда их тело достигает четырех метров в длину. Когда команда применила зависимость между возрастом и размером к этому порогу, получился возраст не менее 156 ± 22 лет. Отсюда следует резкий, но понятный расчет: самка, родившаяся в 2026 году, смогла бы принести потомство лишь в XXII веке.
Расчет не предсказывает, когда конкретное животное действительно впервые забеременеет. Спаривание, период беременности, места рождения и естественная смертность остаются недостаточно изученными. Однако это показывает, как долго нужно выжить самке, прежде чем она сможет внести свой вклад в следующее поколение.
Почему неопределённость не делает охрану менее срочной
Гренландские акулы оказываются приловом при арктическом и субарктическом донном промысле. Если взрослая самка погибнет, ее невозможно заменить новым животным в течение нескольких лет. Даже при нижней возрастной оценке обновление репродуктивного населения происходит в масштабе поколений.
Таким образом, авторы исследования явно пришли к выводу о необходимости применения превентивного подхода к защите. Для этого вида особенно важны щадящий выпуск живого прилова, надежные отчетные данные и предотвращение ненужной смертности. Поздняя половая зрелость не приводит к автоматическому уменьшению популяций, но делает их очень медленными в реакции на дополнительные потери.
Что остаётся от громкого заголовка
Броская идея об акуле, у которой потомство появится только в XXII веке, затрагивает суть биологической медлительности. Эта формулировка остается научно корректной, если упомянуты три ограничения: темпы роста являются приблизительными, возраст зрелости является оценкой, основанной на модели, и 272 года не являются средним значением.
Несмотря на эти неопределенности, гренландская акула является одним из самых необычных позвоночных животных в Северном Ледовитом океане. Исследованиям не обязательно знать каждый год рождения, чтобы сделать однозначный вывод: животное, которому требуется более столетия для размножения, очень плохо переносит потери, которых можно было бы избежать.
