Новое исследование, опубликованное в Cretaceous Research, расширяет наше понимание исчезнувшего моря под египетской пустыней. В богатой фосфатами породе формации Дуви на плато Abu-Tartur команда исследовала 14 ископаемых зубов акул. Они представляют пять видов Lamniformes, которые ранее не были идентифицированы на этом участке. Вместе с двумя видами из предыдущих исследований, теперь известно по меньшей мере семь видов акул из этого месторождения.
Находка датируется поздним кампанским ярусом верхнего мелового периода, более 70 миллионов лет назад. Там, где сейчас существует крайне засушливый пустынный ландшафт, когда-то вдоль северной границы Африки простиралось мелководное шельфовое море. Зубы дают редкую возможность заглянуть в сообщество хищников и условия, которые позволили создать разнообразную пищевую цепь.
Не массовое захоронение семи видов, вымерших одновременно
В отчете это место ярко описано как «кладбище акул». Однако, если воспринимать это буквально, это может ввести в заблуждение. Фосфатный слой образовался при очень незначительном отложении осадочного материала. Это позволяет тонкому слою породы накапливать окаменелости, относящиеся к многим столетиям или тысячелетиям.
Пять новых доказательств для Abu-Tartur
Группа исследователей относит новые зубы к Cretalamna cf. maroccana, Scapanorhynchus cf. raphiodon, Serratolamna cf. serrata, Squalicorax bassanii и Squalicorax pristodontus. Все пять впервые задокументированы для Abu-Tartur. Согласно исследованию, Serratolamna cf. serrata и Squalicorax bassanii даже считаются первыми доказательствами для Египта.
Scapanorhynchus cf. raphiodon заслуживает особого внимания. Эта находка может представлять собой первое свидетельство существования подобной формы в Африке и одновременно самую последнюю известную ископаемую находку. Сокращение «cf.» — нетривиальный момент: оно означает, что материал напоминает описанный вид, но классификация на основе имеющихся зубов окончательно не установлена.
Тщательная идентификация особенно важна для ископаемых акул. Их хрящевые скелеты редко сохраняются; обычно решающим сравнительным материалом являются отдельные зубы. Форма, режущие кромки, боковые зубы и структура корня могут сузить круг поиска вида, но индивидуальные характеристики также варьируются в зависимости от возраста, положения челюсти и состояния сохранности.
Игольчатые зубы, резцы и разные места охоты
Зубы значительно различаются по форме. Некоторые длинные и тонкие, другие широкие и зазубренные; некоторые имеют небольшие боковые выступы. Такие формы предполагают разные методы охоты. Узкие зубы лучше подходят для захвата гладкой добычи, тогда как широкие режущие кромки могут разрывать ткани.
Известное распространение родов также предполагает наличие нескольких экологических ниш. Squalicorax может представлять собой материал из районов, расположенных ближе к побережью, тогда как Scapanorhynchus, скорее всего, связан с более глубокими водами на внешнем шельфе и континентальном склоне. Cretalamna и Serratolamna соответствуют более открытым шельфовым условиям. Это реконструкция, основанная на ископаемых и сравнительных находках, а не на прямом наблюдении их поведения.
Апвеллинг сделал меловое море продуктивным.
Формация Дуви богата фосфоритом. Такие отложения часто образуются там, где питательные вещества интенсивно перерабатываются и концентрируются в осадочных породах. В случае с Abu-Tartur исследование рисует картину продуктивного шельфового моря, в котором поднимающиеся глубинные воды переносили фосфор и другие питательные вещества в богатый светом поверхностный слой.
Этот апвеллинг может способствовать цветению планктона. От этого выиграли мелкая рыба и беспозвоночные, которые, в свою очередь, стали кормом для более крупных хищников. В этой модели разнообразная фауна акул — это не просто список видов, а показатель того, что среди них было достаточно пищи и несколько пригодных для использования мест обитания.
Подобные богатые фосфатами ископаемые месторождения известны в других частях Северной Африки и Ближнего Востока. Abu-Tartur добавляет к этому более крупному паттерну важную египетскую запись. Этот регион не был изолированным уголком верхнего мела, а частью обширного морского ландшафта, расположенного в тогдашнем пространстве Tethys.
Что показывают 14 зубов – и что остается открытым
Небольшое количество окаменелостей устанавливает четкие ограничения. Четырнадцать зубов могут представлять минимальное количество видов, но не могут достоверно отражать размеры популяции или относительную численность. Животное могло потерять несколько зубов, а редкие виды в небольшой выборке могут вообще отсутствовать. Временное смешение слоев также не позволяет сделать снимок экосистемы.
Тем не менее, находка значима. Эволюционная история акул полна экологических сдвигов. Зубы Abu-Tartur теперь показывают, как несколько специализированных линий эксплуатировали богатое питательными веществами меловое море. В то же время это место является напоминанием о том, что сегодняшние пустыни, горы и равнины могут быть архивами исчезнувших морей.
Отправная точка для дальнейших открытий
Дальнейшие систематические раскопки могли бы прояснить, представляют ли семь известных на сегодняшний день видов лишь небольшую часть разнообразия того времени. Больше зубов из точно задокументированных слоев породы также помогло бы проверить предварительные определения, отмеченные «cf.», и точнее датировать изменения в пределах формации Дуви.
Таким образом, самое сильное утверждение исследования остается намеренно ограниченным: Abu-Tartur сохраняет как минимум семь видов акул, включая пять форм, которые являются новыми для этого места. Вместе они говорят о продуктивном, экологически структурированном шельфовом море. Однако по уплотненному ископаемому слою невозможно вывести внезапную смерть всех животных.