В тёмных глубинах норвежского фьорда Согнефьорд исследователи сделали замечательное открытие: вид морских циррипедов, обычно приуроченный к прибрежным районам, полностью превратился из фильтратора в паразита и теперь поражает живых глубоководных акул. Вид Anelasma squalicola проникает специализированной ножкой глубоко в ткани своих хозяев и непосредственно отбирает у них питательные вещества.
От фильтратора к паразиту
Циррипеды обычно безвредные фильтраторы. В стадии личинки они прикрепляются к твёрдым субстратам, таким как скалы или корабли, и питаются с помощью веерообразных ловчих рук (cirri), которыми фильтруют планктон из воды.
Однако у Anelasma squalicola этот механизм перестал функционировать. Вид по-прежнему имеет типичные cirri, но они больше не служат для питания. Вместо этого его стебель врастает корнеобразно в кожу акул. Там ткань внутри хозяина разветвляется и поглощает питательные вещества непосредственно из крови и окружающих тканей.
Исследования показывают, что пищеварительный тракт циррипеда хоть и сохранён, но чаще всего пуст. Явное свидетельство полного отказа от фильтраторного образа жизни.
Эволюционный перелом
Филогенетический анализ 2014 года подтвердил, что Anelasma squalicola не произошла от уже паразитических предков. Вместо этого она развилась из обычных, свободноживущих стебельчатых циррипедов.
Ближайшим живым родственником считается Capitulum mitella, вид, обитающий на скалах, который в Восточной Азии даже употребляют в пищу. Этот вид документирует редкий прямо наблюдаемый эволюционный переход от свободноживущего к паразитическому образу жизни.
Горячая точка в Согнефьорде
Жертвами в основном являются фонарные акулы, такие как Etmopterus spinax, которые обитают на глубинах примерно от 100 до 1000 метров. В этих слабоосвещённых зонах было обнаружено заметно много особей с желтоватыми, на ножках прикреплёнными морскими рачками. Иногда акулы несут несколько паразитов одновременно, часто в области спинных плавников.
Поскольку эти глубоководные акулы редко наблюдают, масштаб заражения долго оставался незамеченным. Концентрация в Согнефьорде указывает на то, что местные экологические условия способствуют распространению.
Последствия для акул
Вросшие стебли вызывают повреждения тканей и отнимают у акул энергию. Хотя животные, по‑видимому, могут переносить нескольких паразитов, заражение, вероятно, ухудшает рост и размножение.
Акулы существуют около 400 миллионов лет и пережили многочисленные экологические изменения. То, что они теперь поражаются эволюционно недавно возникшей паразитической морской ципридой, представляет собой необычное и сравнительно молодое явление.
Что дальше?
Исследователи видят два возможных сценария: либо Anelasma squalicola останется локально ограниченным явлением в Согнефьорде и со временем исчезнет, либо вид успешно закрепится и распространится в других районах океана.
Независимо от исхода это открытие даёт редкий взгляд на эволюционный перелом — момент, когда обычный морской вид эволюционно переходит в совершенно новую экологическую роль.
