Исследователи из Флоридского международного университета представили революционный метод, с помощью которого редкие и находящиеся под серьёзной угрозой виды молотоголовых акул можно обнаружить по генетическим следам в морской воде – полностью без прямого наблюдения или отлова животных.
Техника основана на обнаружении ДНК окружающей среды (eDNA): крошечные фрагменты генетического материала, которые акулы оставляют в воде, собирают и анализируют. Уже одна капля морской воды может дать достаточно подсказок, чтобы определить, присутствует ли в данном районе та или иная разновидность.
Прорыв для редких прибрежных акул
В частности, небольшие виды молотоголовых акул, такие как Scalloped bonnethead, Scoophead и Pacific bonnethead, по оценке МСОП считаются находящимися под сильной угрозой и чрезвычайно трудно обнаружимы для исследователей. Перелов и потеря мест обитания сократили их популяции до такой степени, что традиционные методы наблюдения или отлова редко давали результат.
Метод eDNA здесь представляет собой переломный момент: исследователи могут целенаправленно обследовать прибрежные районы от Мексики до северного Перу и выявлять горячие точки, где меры по защите необходимы в первую очередь.
Как работает метод
Этот анализ проводится без вмешательства в среду обитания акул. Вместо того чтобы забрасывать сети или направлять дайв‑команды, берут образцы воды и исследуют их в лаборатории на наличие генетических следов. Эти следы соответствуют генетическому «отпечатку пальца» соответствующего вида акулы и указывают на то, что животное недавно находилось в воде.
Это позволяет исследователям выяснить, где обитают акулы, насколько широко простираются их ареалы и какие регионы особенно нуждаются в защите — не подвергая животных дополнительной нагрузке в их и без того уязвимой среде обитания.
Значение для охраны видов и научных исследований
Для затронутых видов, которые живут в отдалённых прибрежных водах и десятилетиями практически не встречались, этот новый метод стал лучом надежды. В некоторых регионах, например в Национальном природном парке Урамба/Бахия Малага в Колумбии, учёные с помощью новой методики смогли обнаружить генетические следы сразу нескольких видов.
Кроме того, подход eDNA открывает перспективы для других трудно обнаруживаемых морских животных: образцы воды можно хранить длительное время и впоследствии повторно анализировать, чтобы узнать ещё больше о биоразнообразии и изменениях в морских экосистемах.