От выживания в ледниковый период к генетическому разнообразию
Белые акулы (Carcharodon carcharias) во время последнего ледникового периода находились на грани вымирания. Тогда уровень моря был примерно на 40 метров ниже, чем сегодня, что резко сократило их ареал обитания. С окончанием ледникового периода около 10 000 лет назад температура повысилась, ледники растаяли, и моря расширились — началось возрождение белых акул.
Согласно недавнему исследованию, опубликованному в Proceedings of the National Academy of Sciences, эти животные изначально выжили как единая, хорошо перемешанная популяция в южной части Индо-Тихоокеанского региона. Лишь около 7000 лет назад началось генетическое разделение на несколько изолированных групп. Сегодня существуют три генетически различные популяции: в Южном Тихом океане (Австралия/ЮАР), в Северной Атлантике и в Северной части Тихого океана.
Однако их общая численность остаётся низкой. «Во всём мире, вероятно, насчитывается всего около 20 000 особей», — объясняет соавтор исследования Гэвин Нейлор из Флоридского музея естественной истории. «В любом городе больше плодовых мушек, чем белых акул на всей планете».
Загадочные ДНК-паттерны и шаткая теория
Ещё в 2001 году исследователи обнаружили особенности в ДНК белых акул из Австралии, Новой Зеландии и ЮАР: в то время как ядерная ДНК была практически идентична, митохондрии — наследуемые только по материнской линии — демонстрировали сильные различия. Это указывало на так называемую филопатрию: самки акул, хотя и преодолевают большие расстояния во время охоты, возвращаются для размножения в одно и то же место.
Эта теория продержалась более двух десятилетий. Однако когда Нейлор и его команда проанализировали 150 митохондриальных геномов и дополнительные образцы ядерной ДНК, выяснилось: различия в митохондриальном геноме нельзя объяснить филопатрией. Не подтвердились и другие теории, например, дисбаланс в соотношении полов или репродуктивное доминирование отдельных самок.
Если не миграция, то что?
Единственная оставшаяся гипотеза: естественный отбор. Но и это кажется маловероятным — особенно учитывая небольшие популяции. Чтобы различия проявились только в митохондриальном геноме, отбор должен действовать крайне жёстко. Нейлор настроен скептически: «Селективное давление должно быть смертельно жестоким».
Таким образом, генетические тайны белых акул пока остаются неразгаданными. Ясно лишь одно: даже те, кто находится на вершине пищевой цепи, не застрахованы от угроз. Борьба за выживание этих удивительных существ продолжается — и наука не отступает.
