Австралийская исследовательская команда задокументировала то, что многие считали практически невозможным: акулу в южных водах прямо у Антарктики — причём на видео, в её естественной среде обитания. Запись сделана заманенной глубинной камерой, установленной близ Южных Шетландских островов (у Антарктического полуострова) на глубине около 490 метров.
На записи видно медленно плавающую акулу, которую специалисты относят к семейству сонных акул (Somniosidae). Какой именно вид — по одним только кадрам определить нельзя: сонные акулы внешне очень похожи друг на друга. Независимый эксперт, однако, считает возможным, что это южная сонная акула (Somniosus antarcticus) — вид, считающийся самой южной из встречающихся акул.
Почему этот ролик так особенный
Акулы, пожалуй, крайне приспособляемы и распространены по всему миру — чем ближе к Южному полюсу, тем реже прямые подтверждения их присутствия. Хотя акулы иногда попадаются в качестве прилова в субантарктическом промысле, «in situ»-наблюдения (то есть в естественной среде, а не в качестве прилова) в этом регионе по‑настоящему редки. По данным ABC, в Южных водах вокруг Антарктики до сих пор зарегистрировано лишь несколько видов акул — и видеодоказательств из естественной среды практически нет.
Кроме того: животное было снято в воде примерно при 1,27 °C. Для многих морских обитателей это просто слишком холодно — и даже для холодолюбивых акул это граница, которую мы ещё плохо понимаем.
Сонные акулы: хищники холода и глубины
Спящие акулы считаются специалистами глубин: крупные, мощные, с относительно маленькими плавниками и часто мраморной окраской. Многое из того, что мы знаем о южных видах, происходит из редких поимок в качестве прилова. Захватывающе (и довольно дико): в желудках южных спящих акул, по сообщению, неоднократно находили остатки гигантских кальмаров — в том числе колоссального кальмара, самого тяжёлого из известных беспозвоночных.
Видовая загадка: одна акула или всё-таки две?
В центре внимания сейчас вопрос, который уже давно волнует исследователей: являются ли южная спящая акула и тихоокеанская спящая акула действительно разными видами — или они генетически (почти) идентичны? В материале ABC говорится, что генетические данные уже ставят под сомнение это разделение. Чтобы однозначно прояснить ситуацию, планируется расширить генетические исследования (включая eDNA из образцов воды и ткани); крупный международный проект собирается получить для этого новые данные, в том числе из Южной Атлантики и Индийского океана.
Как акулы вообще могут выдерживать такую холодную воду?
В районах вокруг Антарктиды (и Арктики) морская вода из‑за солёности может опускаться ниже 0 °C — примерно до -2 °C. Для большинства животных это было бы губительно. У сонных акул биохимия, по-видимому, похожа на «трюк природы»: у близкородственной гренландской акулы, в числе прочего, обсуждаются триметиламин-N-оксид (TMAO) и мочевина, которые могли бы действовать как своего рода «химический антифриз». Однако то, как именно это обстоит у южных сонных акул, пока окончательно не выяснено.
